尹吉甫受封房陵，封地方园数百里，良田数万顷。兴修水利，开垦农田。居住在这方土地上的农户，基本上衣食无忧，年年足数交租纳税。尹氏家占有自耕土地田肥地沃，又有充足的农奴为其耕种，年年收获甚丰，家中粮食成仓满囤，陈粮压新粮，吃不清用不尽。
宣王二十一年至二十五年，连续大旱，河水枯，林木焦，田地裂。先是收入甚少，后是颗粒无收，老百姓的存粮早已吃光，能吃的树皮快剥光，草根也将挖完，观音土也成了饥民的食物，饥民遍城乡，饿孚满道，惨不忍睹。
全国大旱，天子的赈灾粮，杯水车薪，无济于事。尹吉甫知道自己家里存粮不少，于是传令家人舍粥救灾民。在他的城堡外设东南西北四个粥场，每天煮几十大锅粥供饥民吃。在重大的灾情面前，人人都想求生，所有人散漫无法无纪，公卿百官也无法控制，连吃带抢，不几日，粮尽仓空。
这时候尹氏家里人也同大家一样饿起饭来，尹吉甫父母年岁已高 ，平时吃贯了美味佳食，这吃糠菜草根树皮的生活，自然受不了。因此，也在这次大旱年中饿死。尹吉甫得知父母饿死的消息，痛心疾首，作《云汉》质问苍天，百姓今有啥罪行？天上降下死亡祸，饥荒灾难接连生，哪位神灵没祭祀！为啥祷告天不听，上祭天神下祭地，上帝圣威不降临，天下田地遭害尽，灾难恰恰落我身！！
尹吉甫不仅哀痛自己的父母，而且还十分关怀活着的老百姓。诗中还说：周地胜余老百姓，眼看全部死干净。皇天上帝好很心，不肯赐食施善行，子孙死绝祭不成。仰望皇天默默祷，何时赐我民安宁！
国事繁忙脱不开身，路途遥远交通不便，尹吉甫从京诚赶回家悼念父母，为时已久。又作诗《蓼莪》托寄哀思。其大意是：父母生我养我教育我，多么辛苦焦悴，儿在外时刻想念，天降灾祸父母双亡。父亡无依。母逝无靠,，儿恨不能随父母而去。别人都能供养父母，独我不能养老送终尽孝。
祖宗崇拜在古人意识形态里占惟一重要的位置，公认孝道是最高的道德。任何宗教所崇拜的神和教义都不能代替祖宗崇拜和孝道。这是历史上汉民族的特征之一，也是中华民族的传统美德。尹吉甫舍小家为大家，既尽忠又尽孝的故事和精神代代传颂。
