一、“自牧归荑，洵美且异”
这句话的意思是：从牧野采来白茅相赠，确实美丽非凡与众不同。出自《诗经·邶风·静女》，描写了一位钟情的女子从野外采来纯洁的白茅赠予男子，男子盛赞白茅不仅美丽，而且殊为珍贵，因为这是心爱之人所赠。每诵此句，一种因爱而生的独特情感仍跃然纸上，涤荡心田。这里的“荑”，就是初生的白茅嫩芽，在古代作为爱情的信物，倍受怀春少女的垂青。
白茅，一种常见野草，禾本科植物，阴历三四月间开花，花很小，聚结成穗。和小麦水稻的不同之处在于，白茅的小穗基部围以丝状柔毛，所以从开花到结果，白茅的穗子看上去都是毛绒绒的，给人的第一感觉就是白且柔软，特别白的那种，怀柔而其色无污，除了野草的清香之外，没有特别的异味，因此先秦古人就认为，白茅出淤泥而不染，是清纯高洁的东西，能祭天地，通鬼神。
白茅又叫菁茅，盛产于荆山山麓的南漳、保康、谷城、房县一带，属于《诗经》中“周南”的范围，楚人曾在此立国，把包茅看得十分高贵神圣。《韩非子·外储说》记载楚庄王有“茅门之法”，就是在宫廷外建有茅门，不准任何人驱车至于茅门之下，否则重罚，以示“敬宗庙，尊社稷”。因此，楚国立国之初敬献给周天子的岁贡就是白茅。
先秦时期，白茅的主要用途有四。一是拿来包裹赠礼，以示恭敬虔诚。《诗经·国风·召南·野有死麕》：野有死麕，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。林有朴樕，野有死鹿。白茅纯束，有女如玉。舒而脱脱兮！无感我帨兮！无使尨也吠！白话就是一头死去的獐子在荒野，白茅缕缕将它包。有位少女春心荡，小伙追着来戏笑。林中丛生小树木，荒野有只小死鹿。白茅捆扎献给谁？有位少女颜如玉。慢慢来啊莫慌张！不要动我围裙响，别惹狗儿叫汪汪！这里的“纯束”，就是用白茅把鹿包裹起来捆扎好。用白茅捆鹿相赠，象征少女像白茅一样纯洁无瑕；二是用作巫师的法器。上古的巫师作法时，手里拿作白茅来回摇晃，招引神灵。小巫师见着大巫师、大司教、大圣君，就把手中的白茅往地下妥妥地一放，以示臣服。此即庄子所谓“小巫见大巫，拔茅而弃，此其所以终身弗如。”成语“小巫见大巫”即出自于此。《周礼》记载了各种级别巫师以白茅为器行祭祀之事的礼仪规章；三是用于立社与祭祀。茅土授封是帝王分封诸侯的一种礼仪，即帝王以五色土为太社，分封诸侯时，各授他们以相应的某方某色土，并以白茅包之，成语“名列前茅”即源于此。《史记·宋微子世家》记载，“周武王伐纣克殷，微子乃持其祭器造于军门，肉袒面缚、左牵羊、右把茅、膝行而前以告。”这是一个活灵活现的投降仪式：微子肉袒面缚表示服罪，持祭器表示甘愿绝祀，牵羊表示犒劳周师，把茅表示献出宗庙和社稷，膝行表示谦卑。这里的白茅，代表宗庙和社稷；四是“缩酒”和滤酒。
二、白茅缩酒祭天地纯酒质
史书记载用白茅“缩酒”是西周时期天子祭祀的礼仪。《左传·齐桓公伐楚盟屈完》载，鲁僖公四年春，齐桓公率众诸侯伐楚，楚派使者讨个说法，齐桓公遣管仲责之“尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是徵”。意思是：你们楚国好几年不向周天子进贡白茅，以致周天子祭祀时没有“缩酒”的器物，特派我来追查原委。于是，楚国迫于齐国的压力，继续向周王室进贡包茅，齐国没有理由攻打楚国，只能撤军至召陵，与楚国签订了盟约。
“缩酒”，即祭祀之前，立一捆白茅草，将祭酒倒于白茅之上，一则滤去黄酒里的绿蚁等杂质以示对神灵的虔诚；二则若酒渗入茅草之间，表明神灵已将酒饮下，可以心安理得了。立社与祭祀，是天子对诸侯的两种重要仪式，因此《尚书.禹书.禹贡》载：“三邦底贡厥名，包匦菁茅。”这里的“包匦”就是用精美的匣子把白茅包装好。
民间用白茅滤酒。中国的白酒始于元代，之前古人喝的酒基本都是米酒。原始黄酒不透明，有绿蚁等漂浮物和沉淀物，古人称之为“浊酒”，因此除了天子祭祀用白茅“缩酒”外，民间多用白茅来滤酒，用白茅滤过的黄酒，纯净无瑕，温润如玉。黄庭坚《宫亭湖》中就有“栾公千岁湖冥冥，白茅缩酒巫送迎”的句子，说明古人是用白茅来滤酒的。房县羊鼻岭、七里河古人类遗址考古发掘表明，房县黄酒起源至少可以追溯到4600多年前的新石器时代，彭部落方国是中国最早饮酒的人群。房县作为中国黄酒的重要发祥地，用白茅滤酒自然是再平常不过的事情了，尤其是先秦时期。
三、“白茅”乃“白茅蓼”简称
史料记载，房县黄酒始于西周，用红蓼制粬，用白茅滤酒，当时的房陵先人形象地把它唤作“白茅蓼”，简称为“白茅”，且多用于书面，因此“白茅”是房县黄酒最早的称谓，千古流传。至今房县人仍把房县黄酒称为“白茅”，把上顿喝剩下的黄酒叫做“二道茅”，只能家人饮用，不能掺点新鲜酒又拿来待客，否则大不敬，会遭人忌恨。
有酒友问，“白茅”和“白马尿”，这两个风马牛不相及的词儿，怎么会同时用在对房县黄酒的称谓上呢？原来呀，这“白茅蓼”一词儿口口相传了二千多年，传着传着就音译成了现在的“白马尿”，一则顺口，二则形象，三则有趣，四则好记，五则好写。所以现在人们只知道房县黄酒叫“白茅”“白马尿”，而不知其尊姓大名其实叫“白茅蓼”，“白茅”是它的简称，“白马尿”是它的谐音。
