● 任高 余策星
房县老西关街以其独特的地形地貌，浑然天成的自然轮廓，厚重的文化积淀，受到了人们的特别关注。老西关全长约3000多米，从西向东又分作小西关、中西关、下西关三条街。
西关街道两边的户前阶下，有一条清澈见底，流水哗哗的小渠，从西古桥一直流淌到西门大河。这就是房县八大景之一的“银线穿珠”。在街道两侧铺的是青色鹅卵石，呈斜纹状，街道中间是一溜被踩得光滑的石板。如今，被一条平整光洁的水泥马路所取代。
老西关，过去是一条茶盐古道，也是一个繁华的古商埠。距今已有600多年历史，属明清风格的老西关，我们寻踪追迹，唯一可以看到的，临街还有三分之一的平房，前铺后院，土木结构，土坯或砖砌墙体，上盖青灰瓦片，长满了苔藓。还见有稀少的老房子，两扇木门，两旁竖着个石门礅，一个石门槛横在下面。一般是三进、四进的房子，每一进有一个天井院，两侧是厢房。也有富豪之家，多达六进、七进的房屋。见那檩梁、柱头及门窗，雕镂着花草虫鸟，图案清晰，工艺精致，泛着黑光；也有的檩椽见朽，岌岌可危，似在那里诉说着人世的沧桑衰老。
还有很多修整过的老房子，前有铺面，后建楼厦，新旧叠加，展现不同时代。只见小店铺卖些小副食、小百货、快餐铺、理发店，以及少量的手工作坊，还在那里支撑着老西关的存在。人少车马稀，生意萧条，已失去了往日的喧闹与繁荣。只见很多老人，蜷缩在老房子门前，或依偎在墙角场院晒太阳，聊着陈年旧话，谈笑风生，倒也悠闲自在。只有这些老人们，还眷恋着这些老房子、老街，企望守住自己的根脉。
走进老西关，好像穿越了数百年的历史时空，一位长者，向我们讲述了老街过往的沧桑岁月。它的繁华风光时期，大概是在清未和民国初年，1937年抗日战争爆发后，因山大林莽，交通封闭，日寇未敢贸然入境，而东南地域的居民，一时迫于战乱，蜂涌来房，又给房县带来了一次经济繁荣期，同时也助推了西关商贸业的发展。
据史料记载，民国初年这条街店铺有50多家，牙行15家，药铺4家，肉案5家，竹木制品、染坊等小作坊有30多家，还有客栈旅社10多家，真叫生意兴隆，财源茂盛。据老人介绍，像“叶宝丰”这家商铺，有外三内五的四进房屋32间，在乡间还购置田产耳（黑白木耳）山，家有店员十多人，每到春季，管家要押送黑木耳70多副挑子，白木耳100多桶，运到汉口、长沙，或上海出售，回来又采购百货，绸缎等。据说每年获纯利白银10万元以上，生意兴隆，经久不衰，一时间成了闻名县内外的巨商。
还有一家经营中医药业的老字号“余永美协”，我们走进屋内，只见一对石门礅和一对小小的石狮子，搁弃在房角，似在诉说老房子的沧桑。这家原本是七进雕梁画栋的砖木结构老房子，现只剩两进，有两个天井院，两边厢房已陈朽不堪，后面被一堵高墙隔断，墙后做了学校的场地。现存的房屋，虽老旧破败，仍见阁楼阔绰，威仪严谨，雕镂图案，依稀可辩，显示着当年的富庶豪华。
下西关又名“三官台”，它以其“魅”字为力，招揽旅客和民众。这条街主要以馆堂会行为主，有山（山西）陕（陕西）馆、武昌馆、江西馆、汉阳商会，还有离这里仅一桥之隔的县城南街的河南馆。鳞次栉比的客栈、旅社、饭馆等也密集在这里。还有一座名叫“西寺”的大庙堂，常年香火不断。这些会馆的建立，主要以联络同乡，保护他们的合法权益为出发点，经常聚会商讨交流，资助弱者，工作十分活跃。我们走进唯一还有一点踪迹的山陕馆，它的前后都拆建成新的居民大楼，只在中间还保存一座厅堂，内住几户人家，墙体上砌砖，可看到“山陕馆”“癸未”字样。
西关街先后养育了一代又一代的名门望族，也出脱了一批又一批的贤达志士。先后有李明铨、雷天明、余林等，在上世纪的二十年代、三十年代，走出西关，走出大山，跟着贺龙、李先念、柳直荀等人，参加大革命，抗日战争及解放战争，为革命事业做出了贡献，成为房县早期优秀的共产党人。
走进西关老街，像走近了一位历史的老人，它经过岁月的打磨，人世的沧桑，它有过以往青壮年的辉煌，又有如今已是衰颓的老人年华，这是自然规律，也是人生必然。但它却孕育了多少西关新人，在这里创新改革，挥洒汗水，追逐梦想，播种希望。老西关即将化茧成蝶，经过了质的飞越，值得我们珍惜敬畏，不但留住了一条老街的记忆，也记住了缕缕乡愁。
