正月十三出灯，这是房县千年的老规矩。为什么要在正月十三出灯？这要从房县人把立春叫成“打春”说起。
房县习俗以年月为序：首推《立春盛事》。
立春前，衙门典史通知各农户作土牛勾芒之神（纸扎的牛和神农氏像），选出俊秀童子装扮为十二亭台（目前船灯的前身）。如有闰月增其一亭台,立春曰办春。办春的前一天到西关老关庙（关羽）祭土牛勾芒神圣（指神农，又叫八乍爷、五谷神），就把老官庙门卸掉一扇，闰年卸右门，平年卸左门。在这扇门上用‘竹篾编扎一头牛，用五色彩纸糊起来，作为土牛勾芒之神的替身。祭祀老关庙后，众人抬土牛勾芒之神进城，后跟牌灯，过山号开路,入城时梨耙扫帚前呼后拥到十二亭台（后演变成船灯故事)，鼓乐随之。两街围观之人，争相向土牛抛洒米、麦、谷。土牛从头到尾四蹄以五行(金、木、水、火、土）分青、黄、赤、白、黑五色，以为水旱主欠之兆。据说小孩子从土牛腹下过往，可避邪、去疾病.，取其吉利。又看芒农衣履着否，以卜一年苦乐。大家口中念到“芒忙人不忙，芒不忙人忙”。意思说年成好人不忙，年成不好人受累。走到县衙门口，府县太爷引导，各级官员尽皆盛饰，由文书主薄前列花灯数竿，皆以青松翠帕装饰，这时，人们冲向县府饰灯争相攀折，意思叫抱春。取得青松翠柏人家，拿去供在祖宗牌位面前，以祈求全年喜庆。出了东景门（现东门）、文昌阁后，这里搭建彩棚，各衙官员祭祀芒神，然后摆席饮春酒。农夫们身穿稻草结成的衣裙，随着土牛勾芒之神沿街招摇过市，他们一边擂击大鼓，一边敲大锣，高声齐唱秧歌，边歌边舞把土牛勾芒之神送入县衙。十二亭台（或十三亭台）各反映一个吉祥故事。穿街走巷谓之迎春，到了立春这天，官衙人员鞭打土牛谓之“打春”。提醒农民种田。“打春”以后，也就是一年的农耕开始了。冰雪化凌，犁耕水响。但立春后农人开始劳作，春争日头夏争时的季节幵始了。
中国民俗有以正月初一算起，这一天的阴晴就预示什么兴衰，有一鸡二犬三猫四鼠五看牛六马七人八谷九豆十麦，晴天就兴这些东西，阴则反之。十一管商，十二管农，到了十三就是普天同庆，万民乐业，全年十二个月，加上闰月就十三个月，于是，正月十三出灯就沿袭下来了。
新年正月十三出灯，各街各巷各寺各院的人们舞动着糊扎的彩灯、彩船、龙灯、动物灯，在各种乐器吹奏敲打声中，涌到县府衙门会齐，然后由县衙门按东西南北顺序出灯。府衙出一班八个乐队，即笙、箫、笛、管，前面有流星开道，流星过后是四支一丈多长的过山号，再过就是按当年属相扎的彩灯、牌灯、条灯、走马灯、西瓜灯、船灯、龙灯……各种乐器、响器连天地打击.一街两巷观者如潮。
从正月十三到十六人们玩彩船龙灯，踩高跷，尽兴玩耍，到了正月十六晚上，把所有龙灯舞进西河，然后一把火烧掉，谓之龙上天，人下地。一年劳作又开始了。
