房县沙河乡冷水红（胭脂米）种植基地是目前全国最大的冷水红种植基地。2013年由乡政府引进湖北中青农业有限公司发展冷水红种植，实行“公司+基地+专业合作社+农户”的经营模式，目前已由当年的4.3亩发展到900亩，并建立了院士工作站。冷水红米已被列入国家地理标志产品，是我县继香菇木耳后的第三枚国家农业地理标志产品。
在房县沙河乡低调地生长了几百年的冷水红，被专家认定为是康熙皇帝“御田胭脂米”，是一种极为珍贵的作物此米呈椭圆柱形，比普通米粒稍长，里外都呈暗红色，顺纹有紫红色的米线，煮熟时色如胭脂、异香扑鼻，味道极佳。回锅三次后色香犹存，而且每次回锅，米粒都会伸长一点，当地人称它为“三伸腰”，又叫“黑谷子”。
红楼梦中米，粒粒贵如金。《红楼梦》对于“世间罕见之物”多有记述。其中曾有两回提到过十分罕见的“胭脂米”：53回，庄主乌进孝进贡的红帖上，有“御田胭脂米二石”一条；75回写到：“贾母问有稀饭吃些罢，尤氏早捧过一碗来，说是红稻米，贾母接过来吃了半碗，便吩咐将这粥送给凤姐吃些去……”可见该米的珍贵。
冷水红对生长环境要求极高，培育难度大、产量小，曾几度险遭灭绝。因此，冷水红在成长的过程中不能使用农药、化肥等外援试剂。“土地几年没碰到1滴化学农药。如果施化肥，易造成营养过剩，该品种本来就属高杆风吹易倒，营养过剩，极易出现倒扶现象，就会绝收。”市农业局专家张敏说。
如今的沙河乡冷水米种植基地易初具规模，长势喜人，这既得益于沙河乡得天独厚的生态条件，也离不开对每个种植环节的考究。湖北中青农业有限公司的总经理刘菁钰告诉记者：“种植有机米，首先要拿土壤、大气、水去检验，确保这两几方面环境都没有受到污染，达到有机标准，才可实施种植。”沙河乡冷水红基地位于海拔1200米的高山，并且有天然山泉水灌溉，在山上时常可看到云海、彩虹，而这样得天独厚的天然种植环境如今在我国已经很难找到了。”
