房县历史悠久，文化源远流长。远古时期就有人类活动，有旧石器时代和新石器时代的文化遗址，是楚文化的发源地之一。
房县古为梁州城，西周以前为彭、房等部落方国。
春秋为防渚，属麇、庸二国之地。战国为房陵，属楚。
秦置房陵县，属汉中郡，以“纵横千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋”得名。
东汉末为房陵郡治，改属荆州。
三国魏黄初元年（公元220年）合房陵、上庸两郡为新城郡，房陵为新城郡治台。
晋惠帝元康六年（296年）改属梁州。
南北朝时迭有变更。北周改房陵县为光迁县，为光迁郡治。
隋大业二年（606年）为房陵郡。
