“ 竹（竹溪、竹山）房（房县）连三县 ，盐挑汜水关（竹溪县丰溪镇 ），回望鸡心岭，才过小垭关（陕西、湖北界）。”秦巴古盐道上的民谣数不胜数，艰难险阻可见一斑。
● 明安生 霍中南
盐道上留存的不仅有运盐人的汗水，骡马的气息，还有许多难以磨灭的历史印迹。房县古盐道的桥上、九道梁、门古寺等地，因为特殊的地理环境和悠久的历史，造就了这里深厚、独特的古老民间文化。
盐道崎岖路漫漫
大宁厂东至房县的盐道有五条之多。第一条盐道从大宁盐厂，经梯子口（巫溪县宁厂镇双溪村）、茅坝、穿心店、青龙坡、洪坪（交房县界）、卸甲坪、下店子至房县。沿途翻越数十座大山，挑运十分艰苦。但由于此路可避盐卡子税，挑夫一般多走此路。第二条盐道从大宁盐场、竹山马门河、下坝、门古寺、军店，到房县。第三条盐道从大昌（今巫山县大昌镇）至房县，从巫山大昌出发，经通城、双阳、九湖、军店，特别是要经阴条岭盐道，险道崎岖，沿途土匪出没。第四条盐道是抗日战争时期开辟的巴柯道。巴柯道是在挑夫肩抗背驮的古盐道基础上兴建的。抗战时期，湖北省政府西迁恩施，为防襄沙公路为日军截断，修筑了从巴东到均县柯家营的巴柯道，接老白公路，全长322公里，动用万名民工，修涵洞28道。第五条盐道则是从大宁盐厂经神农架到房县。大宁盐厂、大九湖、放马场、红花塘、三道沟、九里十三湾、军店，到房县。
盐来不易闹盐荒
房县人历史上从没吃过海盐，而是靠从四川巫山大宁盐厂背岩盐，俗称“柴盐”，一砣百十斤。房县的“盐背子”身背竹篓，手扶木杵，长年累月地在崎岖的盐道上背盐。对盐背子，有支歌谣描绘得很形象：“四脚爬坡百步梯，丁杵磨烂篾背篓，儿背盐砣爹背儿，空肚背回空背篓。爹把儿子背成人，儿子把爹背进土。”就这样安安全全地把盐背回来算是幸事，一路上土匪横行，有时盐背不回来事小，还丢了性命。盐商士绅经常克扣脚力钱，盐背子的境况悲惨。盐来得不容易，市面上就显得很金贵。
到了临近解放的几年，国民党的钞票贬值，许多铺面商号都明白昭示：“拒收法币。”钱不收了收什么呢？收盐。房县就出现了所谓“以盐为定”的时代，盐竟作为货币在市面上流通。商号的柜台上都像药店一样放个戥子。据资料载：一钱盐就可换三尺棉布。十几斤黑木耳才能换一斤盐。穷人常年不沾盐味儿。湖北省国民政府1941年派团考察房县后撰文：“食盐为穷人之大荤，即使城区人食盐亦不多，山中有终年没有盐食者。”逢年过节时，用丝线拴紧铜钱大的盐粒，在汤锅里走一趟，算是用了盐。盐店关门打烊前，外边围着一大群拿着扫帚刷子的人，蜂拥而上，抢着打扫店堂的地面，就连上门板的道槽也细细地抠上一遍。人们把这些地灰用水一浸，然后控出水来炒菜，好沾点盐味儿。大姑娘出嫁、生小孩，娘家人送礼的喜担子里，总有一小包用红纸包住的盐。有了这一小包盐，就算是重礼。富绅们斗富，不斗家有良田万亩，不斗日进斗金，先比家有几斗盐。
长年累月无盐吃，人就浑身无力，面无血色，而且极容易患病，身体缺乏抵抗力。俗话说：“能说会道离不开钱，酸甜苦辣离不开盐。”再好的菜没有盐就没有味道。盐是百味之首。这就逼着人用百年的老墙土来熬硝盐。一口大铁锅，装满老墙土，架起大火来煮几天，涝起石子后再煮，最后熬得一砣黑糊糊东西。说它是盐，涩的人张不开嘴；说它不是盐，隐隐约约有那么一点点咸味儿。后来通了汽车，海盐进了房县，一公斤食盐只花三角钱，人们还是十分爱惜盐，做出的菜都不咸。山里人进城啥也不买都行，都得扛一袋盐回去。
血汗铺就盐大道
古盐道巴柯道上光凭地名就可领略险峻。如“阎王鼻子”“鬼门关”“脚痛垭”……有的路段仅仅只有一脚的宽窄，稍不留意，就会被摔下山崖。
盐金贵有两大原因：一是路不好走，二是土匪劫。一背篓盐就是一个不小的家当，谁不眼热？盐背子许多是帮会中人。帮会无疑是社会的消极因素，但在一个特定的条件下起到了保护土特产进入贸易流通领域的作用。尤其在清末民初，时局动荡，工商业受到极大地扼制，帮会的作用就更加明显。盐背子拿着青红帮龙头大爷的帖子，就可以减少土匪的滋扰。
清同治五年编撰的《房县志》载：房县与“巴蜀秦陇毗连。千山万水，林深菁密。舟车不通，商贾罕至，民只力田自给。耕者得食物，不耕者则不得食。”清道光30年（1850年），众挑夫捐资修路筑盐道，也为自己找条活路。光绪年间，数百人拿着凿子、锤子、钻子在悬崖上凿一条通四川的路。汗水把山崖都浸湿了，鲜血也把岁月都写满了，小伙子都凿成了老人，一条三里长的石阶才凿出来。人们纷纷涌上山口，迎接那些开路的壮士。从此这里成为“三里匾”，也算给壮士们送了一匾。
一年又一年，无数条挑夫的性命在古盐道上丢了，山前山后的坟堆一个接着一个。盐背子实际上是拿命换盐，古盐道是人的白骨和英灵铺就。
