国家是社会成员分化为阶级后的产物，在国家诞生之前，属氏族社会，实行的是原始公社制。在原始公社时期，由于生产力极其低下，人们共同劳动，共同占有生产和生活资料，不说私有制，连私有观念也没有，大家彼此是完全平等的。这个时候的社会结构，氏族是社会的基本单位，每个氏族有几十上百人不等。由若干个氏族组成一个部落，实行氏族外婚和部落内婚制，男女没有固定的配偶。在必要时，若干个部落联合起来，组成一个更大的部落联盟。
每个部落有一个负责人，称为头人、大人或酋长。酋长通常是由部落成员选举出来的。同样，部落联盟的负责人——大酋长，也是各部落公选的结果。这种政治社会制度，就是春秋时期儒家所赞美的“大道之行也，天下为公，选贤举能”。但在氏族社会末期，专偶制家庭逐渐代替氏族群婚制，人们的贫富分化渐趋严重，阶级开始出现。部落酋长和部落联盟的大酋长凭借自己的财富和手中的权力，不再“选贤举能”，而是将财富和权力传给自己的子孙，于是就出现了世袭制。由原来的“公天下”变成了现时的“家天下”。随着家族的出现，氏族和部落组织被瓦解，地缘组织的地位开始凸现。于是，在家族的基础上，有着地缘组织特点的国家就开始出现了。
我国国家的诞生，是从公元前21世纪夏启建立的夏王朝开始的。在夏朝之前，传说中的古帝有尧、舜、禹。春秋战国时人，尤其是儒墨两大学派，都推崇取法这三个古帝。据传说，尧、舜、禹都是黄帝的后代，尧号陶唐氏，都平阳（地在今山西临汾县）；舜号有虞氏，都蒲坂（地在今山西永济县）；大禹则居阳城（地在今河南登封县）。这三位古帝，都是由人民群众选举出来的，他们之间没有父子关系。三位古帝政绩卓著，在人民群众中有着崇高的威望，长期为人民所歌颂和敬仰，其事迹也从古一直流传至今。
由于处在“公天下”向“家天下”的过渡阶段。因此，尧舜禹时代，民选制度——古书称“禅让制”，正在受到抵触和排斥。是实行世袭制，还是实行禅让制，这一斗争在那时非常激烈。最终是世袭制取代了禅让制，大禹把自己的王位传给了儿子夏启，此举标志着国家的诞生，夏禹成为延续了若干万年的氏族社会的掘墓人。
传说尧有一个儿子名叫丹朱，《世本•帝系篇》说“尧娶散宜氏之子（女）谓之女皇，女皇生丹朱”。史籍多载帝尧之子丹朱“不肖”——一点也不像他父亲。《尚书•皋陶谟》以大禹的口吻说:“无若丹朱傲，唯漫游是好，傲虐（谑）是作。罔（音wǎng,无、不分）昼夜额额（音é，不停息的样子），罔水行舟。朋淫于家，用殄（音tiǎn，灭绝）厥世。”大意是说：我大禹服从帝舜他老人家的命令，工作兢兢业业，勤勤恳恳，没有像帝尧的儿子丹朱那样傲慢轻薄，丹朱只喜欢懒惰玩乐，早晚戏谑浪荡，嬉皮笑脸，没个正经样子。洪水被我治好后，他仍以视察灾情为名，乘船到处游玩，弄得影响很不好。他还妻妾成群，成天在家淫乱不已，大家对他议论纷纷。就这样，他丧失了继承其父亲帝位的资格，我们应该深刻吸取他的教训。大禹这么说，可能是由于丹朱从小家境富裕，有点娇生惯养，同时又结交了一邦坏朋友，因此，就学坏了，当时的人们都以他为戒。
《史记•五帝本纪》也说：帝尧年老时，知道儿子非常坏，没有什么出息，无法管理天下，不足以继承帝位，于是不得不改变主意，把帝位传给当时的大贤大能之人虞舜。帝尧之所以权衡再三，考虑把帝位传给虞舜，是因为这有利于天下的治理和人民的福祉，而不满意的人只是自己的儿子丹朱。但如果把帝位传给丹朱，丹朱一人高兴，天下百姓就会遭殃，这太不公平。于是帝尧就说：“终不以天下病而利一人，而卒授舜以天下。”由此可见，帝尧在禅让和传子这两种继承制度中摇摆不定，经过激烈的思想斗争之后，最后他还是公心战胜私心，为天下人民着想，坚持了禅让制。后人之所以推崇和赞美帝尧，就是因为他有如此博大的胸怀和高尚的人品，有着“天下为公”的思想。
却说虞舜也是一个十分仁厚的人，并未因尧的授权而登位。他一再辞让，并回避丹朱，跑到很远的地方躲起来。可是，由于众望所归，诸侯朝觐不到丹朱的住地反而跑到虞舜那儿去。有争执诉讼，不去上告丹朱，却要上告给虞舜，听从虞舜的裁决。对政绩歌颂的人们，不歌颂丹朱反而歌颂舜。舜说：“这是上天的意思吧！”然后才回到“京都”，登上了“天子”之位。
顺便说一句，在尧舜禹时代，还没有实行任职终身制。据《尚书》记载，帝尧退位后，辅佐帝舜工作了二十八年后才死。帝舜在帝尧死后才正式接班。相传帝尧活了一百多岁。帝尧为了确保“禅让”工作的顺利进行，让新继位的虞舜有一个好的工作环境，于是就把丹朱——这个不争气的儿子，打发到南边的“丹水之浦”（音pǔ，水边）去做了个地方官。
据《竹书纪年》等古籍记载：“帝（尧）使后稷（音jì，周始祖名）放帝（丹）朱于丹水。”这里提到的“放”，犹言“下放”，有贬谪（音zhé）和降职的意思。帝尧派大臣后稷作监督，强行把自己的儿子送到了丹水之滨。丹水就是丹江，丹江是汉水最长的一条支流，全长443公里，它源出陕西省商县西北，东南流经河南省，在今湖北丹江口汇入汉水。据后人考证，丹朱“下放”的地方，就在今河南省淅川县。北魏郦道元《水经注•丹水》说：丹水之浦在今河南淅川县西南，那里就是丹朱的受封之地。
丹朱受封之地，当时有不少蛮人和濮人，丹朱也没有管理好。古籍中有很多帝尧征服丹水流域蛮人的记载，如成书于战国末期的《吕氏春秋•召类》就说：“（帝）尧战于丹水之浦，以服南蛮。”由于丹朱太糟糕，老百姓和部落酋长们意见太大，帝舜不得不对他进行进一步的处理，于是就把他发配到了更南边的十堰境内的房县，这里离帝舜的都城更远。
据《竹书纪年》记载：“帝陟（音zhì）于陶。帝子丹朱避于房陵。舜让弗克。（丹）朱遂封于房，为虞宾。”这段话中的“陟”，是特指帝王之死。“陶”是地名，帝尧初居于陶，后封于唐，史称陶唐氏。房陵也是地名，就是今天的房县，房县古称房陵。“虞宾”，即是说丹朱做了帝舜的下属。整段话的大意是：帝尧辅佐帝舜二十多年后，不幸在他的老家去世，现在轮到虞舜正式即位，帝尧的儿子丹朱因为名声不太好，怕人家说他想和虞舜争夺帝位，帝尧就让他远远地躲到了十堰境内的房县。舜推让帝位再三，但老百姓和部落酋长们也再三不答应，虞舜只好即位。即位后，他顺水推舟，就把丹朱封在了房县。以后历代史书，如汉代司马迁的《史记》、宋代欧阳修的《唐书•宰相世系表》、宋代王象之的《舆地记胜》、郑樵的《通志》、清代周清源等的《御定历代纪事年表》等，都有丹朱封于房的记载，看来，传说中的丹朱封于房，可能确有其事。
所谓丹朱封于房，是一种带有掩饰的说法，实际上就是被发配或流放到了房县。前面《罗国》篇中我们已经谈到，罗人到房县立国，就具有被发配的性质。房县从远古的时候起，就已经成为一个流放基地。
房县在古代自然条件非常恶劣，这里林密草深，山大人稀，瘟疫和疾病时有流行，又是传说中“野人”出没的地方，在古代很不宜于 古房国地（今房县）人类居住。由于房县离古代中原帝王的都城不近也不远，具备了作流放基地的独特的条件。所以，自帝尧放逐（封）丹朱到房县以后，历史上流放于此者络绎不绝。据不完全统计，历史上帝王、诸侯和大臣贬谪房陵者，达二十余起。其中，那位统一海内的千古一帝——秦始皇，就将与自己母亲私通的长信侯嫪毐（音lào ǎi）的族人及其余党四千余家驱逐至房县。还有曾任丞相，秦始皇称其为“仲父”，实为生父的吕不韦，其朋党万余家也被“迁蜀”和“家房陵”。又在灭赵后，流赵王迁于房。秦始皇向房州之大量“移民”导之于前，汉唐之统治者则继之于后。汉时，诸侯王，宗室大臣之有罪者，也多迁于房县。唐朝时，那位“千古女帝”武则天，将自己的儿子——唐中宗贬谪房陵十余年。继其余绪者，则为宋太宗徙秦王赵廷美于房县。在房陵数千年的历史上，王公大臣之贬流于房，死于房者，又何可胜数！这样大规模地“移民”，且多为富豪之家，在中国古代史上，频频出现，成了家常便饭，当时的历史条件下，人们可能见怪不怪，这在现代社会是何等不可思议之事！
言归正传，先按下流放地的问题不表，还是来谈谈丹朱“太子”的事。
自从丹朱被分封到了房县，由于他的身份特殊，大批族人和朋党跟随而来，房县这个地方也开始出现了一些生机。人们称这里为“房国”或“房子国”。在今天有关房县的文史、方志、地名志、民间传说中，也能见到丹朱曾居于房县的痕迹。如《房县地名志》记有“尧子垭”、“丹朱（王子）坟”等地名或遗址。“尧子垭”在县城西北40里处，相传是尧子丹朱的居住地。“丹朱（王子）坟”在距城南八十里的地方。
大概从到房县之后，丹朱也服了帝舜，自己随着年龄的增长，也逐渐认识到了过去的错误，有了悔改之意，因此在开发房县方面做了不少工作。在房县，人们对丹朱“太子”还是很尊重的，评价也不错，表明他后来确实是变好了。看来，人都是可以转变的。
丹朱及其族人的后代，在夏商时代大概一直在房国居住，大约是在商末周初的动乱之际，房国已从今十堰房县迁徙到河南遂平一带，原房国的地盘由罗国填补，罗国东迁后，又为逐渐强大起来的麇、庸二国所瓜分。
房国在迁于遂平之后，其经历也是一波三折。先是楚灵王（公元前540—前529在位）灭房并迁房于楚本土。此时，吴国夫概（吴王阖闾之弟）来投，楚就把遂平之房地封给他，改称“吴房”。到了楚平王（公元前528—前516在位）初年，楚又一度灭房、申、许等国，不久又复国。进入春秋未期，房国最终还是为楚所灭。
房国，是一个产生于陶唐氏帝尧时代的古老国家，祁姓，周代传为子爵，系帝尧的一支后裔。
关于房国和房王的传说很多，《汉魏丛书》本《搜神记》说：昔高辛氏有房王之乱，忧国危亡，帝乃召群臣，有得房氏首者赐千金，分赏美女。群臣见房氏兵强马壮，难以获之。帝辛有犬名盘瓠（音hú），其犬走投房王，其夜房氏饮酒而卧，盘瓠咬王首而还。帝乃封盘瓠为会稽（音kuài jī，今浙江绍兴一带）侯，美女五人，食会稽郡一千户，号为犬戎之国。有人把这段传说和房县之房国联系起来，演义成历史故事。如马灿杰《中华历朝兴亡通鉴•上古兴亡演义》就说：房王原是西戎人，生得身长八尺，虬（音qiú，蜷曲）须大颡（音sǎng，额，脑门子），臂力过人。帝喾高辛氏时期，他从西方跑到荆州的房山来。房山地方的蛮民个个惧怕他，就奉戴他做君主，僭号房王，国为房国。类似的记述在民间传说中也有不少，有点不伦不类，在此不多具论。
关于丹朱的传说也很多，有一种说法，认为丹朱跑到了“南海”，即今洞庭湖和鄱阳湖一带，受到三苗的拥戴，尧将天下让于舜，三苗的国君同情丹朱，认为尧的做法不对，于是此后不久，丹朱与三苗联合对抗尧舜。晋代郭璞注《山海经•海外南经》时就说：“尧以天下让舜，三苗之君非之。”为了对付丹朱和三苗的反抗，于是就有了“尧战于丹水之浦，以服南蛮”的故事。或说丹朱败后，自感惭悔，投南海而死，尧复怜之，于是使丹朱的子孙居南海，并在那里立国。这些传说，根据都不是很充分的
总之。由于文献记载有丹朱南放一说，好多地方在民间都产生了丹朱曾在他们那儿落脚的传说，都有“尧子垭”、“丹朱（王子）坟”之类的传闻，但本文谈到的因丹朱在房县立国而有房国之说，是文献记载较多，大家比较公认的一种说法，不可轻易否定。
末了，我们要谈谈房县何以名“房”这个问题。据唐朝李吉甫《元和郡县图志》记载：“房山，在（房）县西南四十三里。其山西南有石室，似房，因以为名。”清初顾祖禹《读史方舆纪要》也记载：“湖广郧阳府房县房山，在县西南三十里，四面有石室如房，县以此为名。”清同治《房县志》也有类似记载。今房县南的“野人洞”风景区内，确有可容数十人上百人的山洞（石室），看来房县的得名，是因房山而得名，而房山，又是因山有洞穴如房室而得名。古人曾有穴居的历史，因此，对曾经帮助人们遮风避雨的洞穴心存感激，以至于念念不忘，故而有了后世的房山、房县等名。
关于“房陵”之称谓的由来，据《元和姓纂（音zuǎn）》、《通志•氏族略》、《广韵》等书记载：帝尧孙丹朱之子叫陵，以父封国号为氏，以后称房陵。春秋以降的文献中，多有称房县为房陵者，其由来如此 。
